失眠的影响是多方面的，影响的程度与失眠的严重度及时间长短有关。轻微或偶发性的短暂失眠，对工作或学业并不会造成明显的影响。持续睡眠时间低于生理的需要(约六至八个小时)，达两三天以上，由于生理上有补足睡眠的需求，会造成立即且明显的影响。最先受到影响的是注意力、专注力、精细操作能力、高智力思考及记忆力，学习效率及创造性思考力也会显著减退。
而当睡眠严重不足时，还有可能诱发精神错乱。山西省神经内科主任医师张丕逊告诉记者，有一青年因为和妻子闹矛盾，产生睡眠障碍，由于持续时间长达3年左右，而没有及时到医院去治疗，最后病情严重，导致他精神失常。可以说，失眠对健康的伤害不容忽视。睡眠减少会影响记忆力，导致心情抑郁，甚至影响神经系统而导致心血管疾病的发生。
有关专家的最新研究发现，人体长期睡眠不足或处于紧张状态，会使神经内分泌的应激调控系统被激活并逐渐衰竭而发生调节紊乱。病理解剖发现，长期睡眠不良者的血管硬化明显，口径变窄，严重影响供血而使一些器官的功能发生障碍，机体的各类代谢产物不能及时排出体外，白细胞数量减少，免疫功能明显降低，从而对健康产生严重不良影响。
睡眠障碍除了失眠外，还包括呼吸暂停综合征。至于应用药物来帮助睡眠，专家认为，这对于解决短期的睡眠问题还是有一定效果的，但对于长期存在的睡眠障碍，老年人最好不要自行用药物治疗，寻求医生的帮助还是十分有必要的。
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