癫痫发作的表现与放电的部位、范围、及强度有关，因而表现十分复杂。每次发病均起病突然，持续短暂，恢复较快，但有时可呈持续状态。
癫痫的患病率约为3‰—6‰，大多数癫痫患者起病于儿童时期。近年来由于小儿癫痫基础与临床研究的不断深入及有关知识的普及，使大多数患儿得到了正规治疗，约80%的患儿可获得完全控制，其中大部分能正常生活和学习。
病因分三类:
⑴特发性癫痫：是指脑部未能找到有关的结构变化和代谢异常的癫痫，而与遗传因素有较密切的关系。
⑵症状性(继发性)癫痫：即具有明确脑部病损或代谢障碍的癫痫。
⑶隐源性癫痫：是指虽疑症状性癫痫但尚未找到病因者。
引起癫痫的原因很多，大体可归为以下几类：
1、遗传因素：多基因或单基因遗传。
2、脑部病变或代谢异常：脑发育异常，脑血管疾病(颅内出血、血栓、栓塞、血管畸形、血管炎)，感染(病毒、细菌、寄生虫引起的颅内感染)，外伤(产伤或出生后外伤)，中毒、脑缺血缺氧或代谢异常，脑内肿瘤、囊肿、结核瘤等，脑灰质变性病。
3、诱发因素：大多特发性癫痫好发于某一特定的年龄阶段，女性患儿在青春期可使癫痫发作加频，有的癫痫常在睡眠中发作，这说明年龄、内分泌、睡眠等与癫痫发作有一定关系。此外，感染、发热、疲劳、睡眠不足、饥饿、便秘、饮酒、感情冲动、过度换气、过度饮水、过敏反应及一过性代谢紊乱等均可诱发某些癫痫发作。只有在某种刺激如光、声等作用下才发作的癫痫称为反射性癫痫。
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